Erklärt: Was ist das andauernde sechste Massenaussterben?
Forscher haben das sechste Massensterben, das Anthropozän, als das gravierendste Umweltproblem beschrieben, da der Artenverlust hier dauerhaft sein wird.

Das anhaltende sechste Massenaussterben könnte eine der schwerwiegendsten Umweltbedrohungen für den Fortbestand der Zivilisation sein, so eine neue Studie, die in der Zeitschrift Proceedings of the National Academy of Sciences of the United States of America (PNAS) veröffentlicht wurde.
Die Forschung behauptet, dass dieses Aussterben vom Menschen verursacht wird und unmittelbarer als die Klimazerstörung ist. Auch wenn heute nur noch schätzungsweise 2% aller jemals gelebten Arten leben, ist die absolute Zahl der Arten heute so hoch wie nie zuvor. Wir Menschen haben uns in eine so biologisch vielfältige Welt entwickelt, und eine solche Welt, die wir zerstören, heißt es in der Studie.
Was ist das Massensterben von Arten?
Unter Massenaussterben versteht man eine erhebliche Zunahme des Aussterbegrads oder wenn die Erde in einem geologisch kurzen Zeitraum mehr als drei Viertel ihrer Arten verliert. In der gesamten Erdgeschichte gab es bisher fünf Massenaussterben. Die sechste, die noch andauert, wird als das Aussterben des Anthropozäns bezeichnet.
Die fünf Massensterben, die in den letzten 450 Millionen Jahren stattgefunden haben, haben zur Zerstörung von 70-95 Prozent der früher existierenden Pflanzen-, Tier- und Mikroorganismenarten geführt.
Diese Aussterben wurden durch katastrophale Veränderungen der Umwelt verursacht, wie zum Beispiel massive Vulkanausbrüche, die Erschöpfung des ozeanischen Sauerstoffs oder die Kollision mit einem Asteroiden. Nach jedem dieser Aussterben dauerte es Millionen von Jahren, um Arten wiederzuerlangen, die denen vor dem Ereignis vergleichbar waren.
Was ist dann das sechste Massenaussterben?
Forscher haben es als das gravierendste Umweltproblem beschrieben, da der Artenverlust dauerhaft sein wird.
Die Studie analysierte 29.400 Arten terrestrischer Wirbeltiere und stellte fest, welche von ihnen vom Aussterben bedroht sind, weil sie weniger als 1.000 Individuen haben. Von den untersuchten Arten kamen sie zu dem Schluss, dass über 515 von ihnen vom Aussterben bedroht sind und dass der derzeitige Artenverlust, der auf dem Verschwinden ihrer einzelnen Populationen beruht, seit dem 19. Jahrhundert stattfindet.
Die meisten dieser 515 Arten stammen aus Südamerika (30 Prozent), gefolgt von Ozeanien (21 Prozent), Asien (21 Prozent) und Afrika (16 Prozent).
Darüber hinaus schrieben sie dieses Massensterben dem Menschen zu und sagten, dass einer der Gründe dafür, dass die Menschheit eine beispiellose Bedrohung für viele lebende Organismen darstellt, in ihrer wachsenden Zahl liegt. Der Artenverlust ist aufgetreten, seit die menschlichen Vorfahren vor über 11.000 Jahren die Landwirtschaft entwickelten. Seitdem ist die menschliche Bevölkerung von etwa 1 Million auf 7,7 Milliarden gestiegen.
Die Studie stellt fest, dass im letzten Jahrhundert mehr als 400 Wirbeltierarten ausgestorben sind, ein Aussterben, das im normalen Verlauf der Evolution mehr als 10.000 Jahre gedauert hätte. In einer Stichprobe von 177 Arten großer Säugetiere haben die meisten in den letzten 100 Jahren mehr als 80 Prozent ihres geografischen Verbreitungsgebiets verloren, und laut einer Studie aus dem Jahr 2017, die in derselben Zeitschrift veröffentlicht wurde, weisen 32 Prozent der über 27.000 Wirbeltierarten eine rückläufige Population auf .
Bezeichnenderweise fordert die Studie ein vollständiges Verbot des Wildtierhandels, da viele der derzeit gefährdeten oder vom Aussterben bedrohten Arten durch legalen und illegalen Wildtierhandel dezimiert werden.
Forscher weisen darauf hin, dass die aktuelle COVID-19-Pandemie zwar nicht vollständig verstanden, aber auch mit dem Wildtierhandel verbunden ist. Es besteht beispielsweise kein Zweifel, dass es mehr Pandemien geben wird, wenn wir weiterhin Lebensräume zerstören und Wildtiere für den menschlichen Verzehr als Nahrung und traditionelle Medizin handeln.
Was passiert, wenn Arten aussterben?
Laut dem Zentrum für biologische Vielfalt kann das Aussterben von Arten die Auswirkungen spürbar sein, beispielsweise in Form eines Verlusts bei der Bestäubung von Pflanzen und der Wasseraufbereitung. Wenn eine Art außerdem eine bestimmte Funktion in einem Ökosystem hat, kann der Verlust durch Auswirkungen auf die Nahrungskette zu Konsequenzen für andere Arten führen.
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Ein Beispiel, auf das das Earth Institute der Columbia University verweist, besagt, dass, als die Wölfe im Yellowstone Park in Kalifornien, USA, in den 1930er Jahren fast ausgerottet wurden, die Rehe und Elche, die sie erbeuteten, gediehen, wodurch ihre Beweidung dezimiert wurde die Bachweiden und Espen, die Lebensraum für Singvögel boten.
Dadurch wurde der Bach auch anfällig für Erosion und ein Rückgang der Singvögel ermöglichte es Mücken und anderen Insekten, die die Vögel gefressen hätten, sich zu vermehren.
Anschließend wurden die Wölfe 1995 wieder in den Park eingeführt, woraufhin sie wieder Elche und Hirsche erbeuteten, die Pflanzenwelt kehrte zurück und die Singvögel auch.
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Die Studie warnt davor, dass sich die Auswirkungen des Aussterbens in den kommenden Jahrzehnten verschlimmern werden, da die daraus resultierende genetische und kulturelle Variabilität ganze Ökosysteme verändern wird. Wenn die Zahl der Individuen in einer Population oder Art zu niedrig sinkt, werden ihre Beiträge zu Ökosystemfunktionen und -dienstleistungen unwichtig, ihre genetische Variabilität und Widerstandsfähigkeit werden reduziert und ihr Beitrag zum menschlichen Wohlergehen kann verloren gehen. sagt die Studie.
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