Faktencheck: Ein Riesenfisch gilt als ausgestorben – wie kommen Wissenschaftler darauf?

Aber wie hat die Studie festgestellt, dass es ausgestorben ist? Zu diesem Schluss kamen chinesische Forscher auf der Grundlage der Kriterien der Roten Liste der Internationalen Union für die Erhaltung der Natur (IUCN).

Der inzwischen ausgestorbene Chinesische Paddelfisch wurde bis zu 7 m lang und existierte seit 200 Millionen Jahren. (Qiwei Wei et al/Science of the Total Environment)

Einer der größten Süßwasserfische wurde in einer in der Zeitschrift Science of the Total Environment veröffentlichten Studie für ausgestorben erklärt. Der Chinesische Paddelfisch (Psephurus Gladius) war eine ikonische Art mit einer Länge von bis zu 7 m, die vor 200 Millionen Jahren entstand und daher in den Flüssen schwamm, als Dinosaurier die Erde beherrschten. Sein Stammsitz war der Jangtse.

Aber wie hat die Studie festgestellt, dass es ausgestorben ist? Zu diesem Schluss kamen chinesische Forscher auf der Grundlage der Kriterien der Roten Liste der Internationalen Union für die Erhaltung der Natur (IUCN). Die Rote Liste enthält mehrere Kategorien für das Aussterben oder für die Gefährdung einer Art. In freier Wildbahn ausgestorben bedeutet beispielsweise, dass eine Art nur in Gefangenschaft überlebt, während lokal ausgestorben bedeutet, dass eine Art in einem bestimmten Gebiet nicht mehr existiert, aber in anderen Gebieten existieren kann. Dann ist es funktionell ausgestorben, was bedeutet, dass die Art weiterhin existiert, aber zu wenige Mitglieder hat, um sich sinnvoll genug fortpflanzen zu können, um das Überleben zu sichern. Weltweit ausgestorben zu sein bedeutet, dass eine Art nirgendwo überlebende Mitglieder hat. Eine solche Schlussfolgerung wird gezogen, wenn kein begründeter Zweifel mehr am Tod des letzten Mitglieds besteht.

Eine Art für ausgestorben zu erklären ist ein aufwendiger Prozess. Es umfasst eine Reihe umfassender Erhebungen, die zu geeigneten Zeitpunkten im gesamten historischen Verbreitungsgebiet der Art und über einen dem Lebenszyklus und der Form der Art angemessenen Zeitrahmen durchgeführt werden müssen. Wenn diese Erhebungen die Existenz von Individuen dieser Art nicht erfassen, kann davon ausgegangen werden, dass eine Art ausgestorben ist. Eine Art, die für ausgestorben erklärt wurde, hat keinen Anspruch auf Schutzmaßnahmen und Erhaltungsförderung; daher hat die Erklärung erhebliche Konsequenzen.

Im Fall des chinesischen Paddelfisches zogen die Forscher das Fazit über Langzeituntersuchungen. Es war einst im Jangtse weit verbreitet, bevor die Überfischung und die Fragmentierung des Lebensraums - einschließlich des Baus von Staudämmen - ab den 1970er Jahren dazu führten, dass seine Population schrumpfte. Zwischen 1981 und 2003 gab es gerade einmal 210 Sichtungen des Fisches. Die Forscher schätzen, dass es bis 1993 funktionell ausgestorben ist und irgendwann zwischen 2005 und 2010 ausgestorben ist.

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