Erklärt: Warum der Amazonas-Regenwald einen gefährlichen Wendepunkt erreicht

Das Amazonasbecken ist das weltweit größte Reservoir an Biodiversität und produziert etwa 20 Prozent des weltweiten Süßwasserflusses in die Ozeane. In den letzten Jahren war der Regenwald durch Abholzung und Verbrennung bedroht.

Anfang des Jahres machten Brände im Amazonas, die aus dem Weltraum sichtbar waren, Schlagzeilen. (Reuters/Datei)

In einem Leitartikel, der am Freitag in der Zeitschrift Science Advances veröffentlicht wurde, sagten die Forscher Thomas E. Lovejoy und Carlos Nobre, dass 2019 zwar nicht das schlimmste Jahr für Feuer oder Abholzung im Amazonas war – dem größten tropischen Regenwald der Welt –, aber der kostbare Amazonas schwankt auf der Rand der funktionalen Zerstörung und damit auch wir.

Warum ist der Amazonas-Regenwald in Gefahr?

Das Amazonasbecken ist das weltweit größte Reservoir an Biodiversität und produziert etwa 20 Prozent des weltweiten Süßwasserflusses in die Ozeane. In den letzten Jahren war der Regenwald durch Abholzung und Verbrennung bedroht. Anfang des Jahres machten Brände im Amazonas, die aus dem Weltraum sichtbar waren, Schlagzeilen. Nach Angaben des brasilianischen Nationalen Instituts für Weltraumforschung (INPE) haben sich die Waldbrände im brasilianischen Teil der Regenwälder seit 2013 verdoppelt. Es schätzt einen Anstieg von über 84 Prozent seit letztem Jahr. Bis August dieses Jahres wurden über 72.000 Brände registriert. Juni bis Dezember gilt als brennende Jahreszeit, wenn Bauern Land für die Landwirtschaft roden wollen.

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Die Abholzung im brasilianischen Amazonasgebiet, das etwa zwei Drittel der Regenwaldfläche umfasst, begann in den 1970er und 1980er Jahren, als großflächige Waldumwandlungen für Viehzucht und Sojaanbau begannen. Das Earth Observatory der NASA stellt fest, dass staatliche Maßnahmen zur Förderung der wirtschaftlichen Entwicklung, wie etwa Eisenbahn- und Straßenausbauprojekte, zu unbeabsichtigter Entwaldung im Amazonas und in Mittelamerika geführt haben. Darüber hinaus wurde die Waldrodung durch Agrarsubventionen gefördert, Holzkonzessionen und Steuererleichterungen haben die Waldrodung im Amazonasgebiet gefördert.

Was haben die Forscher gesagt?

In dem Leitartikel erwähnen die Forscher, dass wenn es auf die Landschaft des Amazonaswaldes regnet, es mindestens 75 Prozent der Feuchtigkeit an die nach Westen wandernde Luftmasse zurückgibt. Darüber hinaus steigt die Luft im gesamten Amazonasbecken auf, kühlt ab und schlägt fast 20 Prozent des weltweiten Flusswassers im Amazonas-Flusssystem nieder. Bezeichnenderweise schreiben sie, dass die Feuchtigkeit des Amazonas entscheidend für das kontinentale Klimasystem ist und spezifische Vorteile für die im Süden praktizierte brasilianische Landwirtschaft hat. Tatsächlich profitiert jedes Land in Südamerika außer Chile (von dieser Feuchtigkeit durch die Anden blockiert) von der Feuchtigkeit des Amazonas, schreiben sie.

Wenn Wälder abgeholzt werden, wird das Land im Wesentlichen unfruchtbar, was bedeutet, dass potenziell mehr als 50 Prozent des Regenwaldes abfließen und nicht viel Wasser für das Recycling übrig bleibt. Die Forscher sagen voraus, dass der Regenwald, dessen Größe sie mit dem von 48 kontinentalen US-Bundesstaaten verglichen haben, bald nicht mehr genügend Feuchtigkeit für die Regenwälder haben könnte, wenn die Abholzung weiterhin so schnell voranschreitet, dass dies schließlich zu den Entwicklung von Savannen in den östlichen und südlichen Teilen des Amazonasgebiets, die sich möglicherweise in zentrale und südwestliche Gebiete erstrecken, da diese Zonen von Natur aus nahe an der minimalen Niederschlagsmenge liegen, die für das Gedeihen des Regenwaldes erforderlich ist. Die Situation könnte sich aufgrund negativer Synergien durch die vom Menschen verursachte globale Erwärmung weiter verschärfen.

Schließlich wird der Verlust von Wäldern zum Verlust von Biodiversität, Kohlenstoff und menschlichem Wohlergehen führen. Obwohl die Abholzung überall im Amazonasgebiet seinen Wasserkreislauf verringert, ist das, was im brasilianischen Amazonasgebiet passiert, besonders wichtig, da dieser Teil des Waldes gegenüber inkrementellen und kumulativen Auswirkungen des vegetativen Rückgangs durch das Absterben empfindlich ist. Die Forscher schätzen, dass 17 Prozent des gesamten Regenwaldes und etwa 20 Prozent des brasilianischen Regenwaldes abgeholzt wurden. Sie bezeichnen diese Zahlen als substanziell und erschreckend.

Kurz gesagt, der Amazonas kann nicht nur einer weiteren Entwaldung nicht standhalten, sondern muss jetzt auch als tragende Basis des Wasserkreislaufs wiederaufgebaut werden, wenn der Amazonas weiterhin als Schwungrad des kontinentalen Klimas für den Planeten und ein wesentlicher Bestandteil des globalen Kohlenstoffkreislaufs dienen soll wie schon seit Jahrtausenden, haben sie gesagt.

Was ist das Sterben?

Wenn der Amazonas-Regenwald seinen Kipppunkt erreicht, d. h. wenn der Grad der Entwaldung dazu geführt hat, dass nicht genug Wasser für das Recycling vorhanden ist und folglich Feuchtigkeit für die Regenfälle vorhanden ist, können sich die Regenwälder nicht selbst erhalten. Dies führt dazu, dass die Bäume und damit der Wald absterben. Mit anderen Worten, einige Bäume und schließlich die Wälder werden die physiologischen Grenzen der Trockenheit erreichen, die wahrscheinlich durch Dürren und Hitzestress verursacht werden. Aufgrund dieser Austrocknung beginnen die betroffenen Bäume von der Spitze ihrer Blätter oder Wurzeln nach hinten abzusterben.

Laut einem Bericht der New York Times wurde im Jahr 2000 erstmals ein Amazonas-Dieback-Szenario von Peter M. Cox vorgeschlagen, der seine Ergebnisse über die Durchführung groß angelegter Computersimulationen veröffentlichte, die zeigten, wie Wälder durch ein sich änderndes Klimaszenario durchgängig beeinflusst wurden das 21. Jahrhundert. Laut Cox’ Analyse würden Wälder bis etwa 2050 weiterhin Kohlenstoff aufnehmen. Danach könnten wärmere Temperaturen und wasserbedingter Stress zum Absterben des Amazonas-Regenwaldes führen. Im Wesentlichen bedeutet dies, dass der Regenwald, anstatt eine Kohlenstoffsenke zu sein, anfangen würde, Kohlenstoff zu emittieren.

Der Weg nach vorn

Lovejoy und Nobre schlagen vor, dass eine sofortige, aktive und ehrgeizige Wiederaufforstung, insbesondere in den entwaldeten Regionen, dazu beitragen kann, den Regenwald davor zu bewahren, seinen Wendepunkt zu erreichen. Durch Aufforstung soll Brasilien dazu beitragen, seine Ziele im Rahmen des Pariser Abkommens zu erreichen und eine neue Vision für den Amazonas muss von den Bürgern und Führern Südamerikas und der Welt geschaffen werden, sagen sie.

Heute stehen wir genau in einem Schicksalsmoment: Der Wendepunkt ist hier, er ist jetzt. Die Völker und Führer der Amazonasländer haben zusammen die Macht, die Wissenschaft und die Werkzeuge, um eine kontinentale, ja eine globale Umweltkatastrophe zu vermeiden. Gemeinsam brauchen wir den Willen und die Vorstellungskraft, die Richtung des Wandels zugunsten eines nachhaltigen Amazonas einzuleiten.

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