Erklärt: Warum stehen Tausende Schlange, um die übelriechende „Leichenblume“ zu sehen?
Die Aufregung um die Leichenblume, auch bekannt unter ihrem wissenschaftlichen Namen Amorphophallus titanum, ist nicht unbegründet, wenn man bedenkt, dass die ultra-seltene Pflanze nur alle sieben bis zehn Jahre blüht. Die Blume gilt auch als eine der größten der Welt.
Menschen stehen Schlange, um am 17. Mai 2021 in Alameda, Kalifornien, Fotos mit einer seltenen Leichenblume zu machen. (Peter Hartlaub/San Francisco Chronicle via AP) Mehr als tausend Menschen standen diese Woche vor einer verlassenen Tankstelle in der Bay Area von San Francisco, um einen Blick auf die extrem seltene und treffend benannte „Leichenblume“ zu erhaschen, die für ihren fauligen Geruch bekannt ist, der oft mit dem von verrottendem Fleisch verglichen wird. Etwa zur gleichen Zeit spielte sich eine ähnliche Szene in einem Gewächshaus der Temple University in Philadelphia ab, wo zwei der vom Aussterben bedrohten Blütenpflanzen zum ersten Mal seit ihrer Einführung auf den Campus blühen.
Die Aufregung um die Leichenblume, auch bekannt unter ihrem wissenschaftlichen Namen Amorphophallus titanum, ist nicht unbegründet, wenn man bedenkt, dass die ultra-seltene Pflanze nur alle sieben bis zehn Jahre blüht. Die Blume gilt auch als eine der größten der Welt.
Obwohl die Pflanze in Indonesien beheimatet ist, werden ihre Setzlinge im Laufe der Jahre in Zoos, botanischen Gärten und Gewächshäusern auf der ganzen Welt kultiviert.
Was ist also die „Leichenblume“?
Die „Leichenblume“ ist eine blühende Pflanze, die in den Regenwäldern von Sumatra in Indonesien beheimatet ist. Der wissenschaftliche Name der seltenen Pflanze, Amorphophallus titanum, bedeutet wörtlich riesiger, unförmiger Phallus – vermutlich aufgrund seines Aussehens.
In etwa einem Jahrzehnt kann die „Leichenblume“ bis zu 3 Meter hoch werden und zwei ihrer Schlüsselkomponenten enthüllen – ein tiefrotes, rockähnliches Blütenblatt, das als Spatha bekannt ist, und eine gelbe stäbchenförmige „Spadix“. Ein weiterer wichtiger Bestandteil der Pflanze ist die „Knolle“, ein fleischiger unterirdischer Pflanzenstamm, der als Speicherorgan fungiert, in dem die Energie der Leichenpflanze gespeichert wird. Die einzigartige Pflanze soll die größte existierende Knolle haben, die manchmal etwa 100 kg wiegt.
Kleine männliche und weibliche Blüten wachsen zur Basis der Spadix, die, wenn sie bestäubt wird, zu einem großen Kopf aus gebrannten orangefarbenen Samen heranwächst.
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Die Leichenblume ist bekannt als einer der größten 'unverzweigten Blütenstände' der Welt oder ein Stiel, der eine Blütentraube trägt. Die durchschnittliche Leichenblume hat eine Lebensdauer von etwa drei bis vier Jahrzehnten.
Abgesehen von ihrem Aussehen ist die Blume für ihren stechenden Gestank bekannt, der an verwesendes Fleisch oder eine verwesende Leiche erinnern soll. Die Pflanze verströmt den ausgeprägten Geruch nur während der Blütezeit, was etwa alle 10 Jahre und nur für kurze Zeit vorkommt.
Was steckt hinter dem fauligen Gestank der Leichenblume?
Die Leichenblume hat nicht ohne Grund ihren ausgeprägten Geruch. Es ist auch als Aasblume bekannt oder eine Blume, die einen berauschenden Geruch verströmt, um bestäubende Insekten in freier Wildbahn wie Aasfresser und Käfer anzulocken.
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Eine Studie aus dem Jahr 2010, die in der Zeitschrift Bioscience, Biotechnology and Biochemistry veröffentlicht wurde, ergab, dass der Hauptgeruchsstoff, der der Blume ihren unverwechselbaren Geruch verlieh, Dimethyltrisulfid war, dieselbe Verbindung, die von Krebswunden, Mikroorganismen und einigen Gemüsen freigesetzt wird. Der Gestank wird auch durch Chemikalien wie Dimethyldisulfid und Methylthiolacetat verursacht, die für den Knoblauch- und Käse-ähnlichen Geruch verantwortlich sind, sowie durch Isovaleriansäure, die der Blüte ihren schweißähnlichen Geruch verleiht.
Die Blüten der Pflanze werden von Fressinsekten bestäubt, die aufgrund ihres Geruchs von ihr angezogen werden.
Warum ist es so selten?
Während die indonesische Leichenblume im Laufe der Jahre in Ländern auf der ganzen Welt kultiviert wurde, scheint die Pflanzenpopulation in ihrem Heimatland Sumatra aufgrund der Abholzung für Nutzpflanzen und Bauholz zu schwinden. Sie wurde 2018 von der International Union for Conservation of Nature (IUCN) als gefährdete Pflanze eingestuft.
Es ist nicht einfach, die Leichenblume außerhalb ihres natürlichen Lebensraums zu erhalten. Es braucht ein ganz bestimmtes Maß an Wärme und Feuchtigkeit, um zu gedeihen. Die Tatsache, dass es heute nur noch sehr wenige Exemplare gibt, macht es schwierig, die genetische Vielfalt zu erhalten, die für den Anbau einer gesunden Leichenblume erforderlich ist. Der Mangel an genetischer Vielfalt führt zu Inzucht, das heißt eng verwandte Pflanzen werden miteinander gezüchtet. Dies führt nach Ansicht von Gartenbauexperten zu weniger Samen und letztendlich zu einem Rückgang der Pflanzenpopulation.
Laut New York Times hat der Chicago Botanic Garden eine Initiative gestartet, um die Leichenblume durch die Erhöhung der genetischen Vielfalt zu erhalten. Dies geschieht durch die Anwendung der gleichen Prinzipien, die in Zoos zur Erhaltung von Tieren angewendet werden, die kurz vor dem Aussterben stehen.
Forscher sammeln genetisches Material von Leichenblumen, die in über 100 Gärten und Privatsammlungen auf der ganzen Welt kultiviert werden, um einen „Stammbaum“ zu erstellen. Ziel ist es, ein Zuchtbuch oder eine Datenbank mit allen Stammbäumen der seltenen Pflanze zu erstellen und genetische Faktoren zu identifizieren, die ihre Zukunft beeinflussen könnten.
Anhand des gesammelten Pflanzenmaterials werden sie in der Lage sein, den idealen Partner für die Züchtung sowie unterrepräsentierte genetische Merkmale zu identifizieren.
Auch die Samen der Pflanze, sogenannte widerspenstige Samen, sind nicht einfach zu lagern. Trocknen und Einfrieren – die wichtigsten Methoden zum Aufbewahren von Samen – werden sie töten.
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